Återbetalningsprocenten ser ut som ett enda tal, men i ett spel med progressiv pott är den nästan alltid två. En del av procenten betalas ut löpande i vanliga vinster. En annan del finns bara som en möjlighet, och den realiseras enbart för den som faktiskt tar potten. För alla andra är den delen av återbetalningen en siffra som aldrig rör vid kontot.
Regleringen har uppmärksammat problemet. Brittiska Gambling Commission kräver i sin tekniska standard för progressiva jackpottsystem att spelaren får veta hur potten finansieras, vilket startbelopp den har och vilket eventuellt takvärde som gäller, innan hen bestämmer sig för att spela. Standarden säger också att återbetalningen ska redovisas antingen som en kombinerad siffra eller uppdelad i basspel och jackpottandel — och att en spelare som inte är kvalificerad för potten ska få sin egen, lägre återbetalning redovisad separat. Kravet finns eftersom skillnaden annars är osynlig.
Det gör konstruktionen bakom Kungaslottets egen pott, Kungahjulet, principiellt intressant. Villkoren anger att bidraget tas som 0,5 procent av husets fördel, inte av insatsen. På ett spel med 96 procents återbetalning är husets fördel fyra procent, vilket ger 0,02 procent av det omsatta beloppet. Potten byggs alltså ur marginalen och inte ur återbetalningen, och spelarens teoretiska utfall späds därmed inte ut av att jackpotten existerar. Bidraget fördelas i sin tur på tre nivåer, där Mini får en fjärdedel, Major knappt en tredjedel och Mega resten, med garanterade lägstavinster på 4,50, 40 respektive 250 euro.
Snurren fördelas efter marginal, inte efter insats
Den verkligt egendomliga detaljen står längre ned i samma villkorstext. Chansen att över huvud taget få snurra hjulet beskrivs som slumpmässig, men den ökar i takt med insatsens storlek — och med spelets återbetalningsprocent inverterad. Ett spel med lägre återbetalning ger enligt villkoren större chans att vinna ett snurr än ett spel med högre.
Läser man det matematiskt är det konsekvent. Bidraget till potten är en andel av husets fördel, och husets fördel är precis det som växer när återbetalningen sjunker. Ett spel med 92 procents återbetalning genererar dubbelt så mycket marginal per omsatt krona som ett spel med 96, och belönas därför med ungefär dubbelt så stor chans till ett hjulsnurr. Systemet delar alltså ut sina lotter i proportion till vad spelandet kostat spelaren, inte till vad spelaren satsat.
Storleksordningen mellan en sådan lokal pott och de nätverkskopplade skiljer sig kraftigt. Vid en avläsning i mitten av augusti stod Kungahjulets toppnivå på knappt en halv miljon kronor, medan Mega Moolah på samma sajt visade drygt 133 miljoner. Att den skillnaden påverkar beteende är belagt: en studie i Journal of Gambling Studies lät deltagare spela om riktiga pengar och fann att stora jackpottar drev insatserna omkring tjugo procent över genomsnittet, medan samma effekt uteblev helt vid små potter. Den som letar efter casinospel med progressiva potter väljer därför inte bara mellan olika belopp, utan mellan konstruktioner som drar i spelandet på olika sätt.
Två sätt att bygga samma löfte
Skillnaden mellan potterna är inte bara storlek utan finansiering. En lokal pott matas av ett enda casinos spelare och kan därför falla ofta, med garantibelopp i tvåsiffriga eurotal. Vinstlistan illustrerar det: under tre dagar i mitten av augusti noterades ett hundratal utfall på Kungahjulet, nästan samtliga på de två lägsta nivåerna och i storleksordningen femtio till femhundra kronor. En nätverkspott matas däremot av hundratals sajter i flera länder och startar dessutom på ett belopp leverantören själv skjutit till — Games Globals WowPot inleder sin toppnivå på två miljoner euro innan någon spelat en enda omgång. Potten faller sällan, men när den gör det är beloppen av ett annat slag.
Det finns också konstruktioner som ligger mellan. Relax Gamings Dream Drop har fem nivåer, från Rapid upp till Mega, där varje pott garanteras falla inom en bestämd ram och där startbeloppen trappas från någon enstaka euro upp till sexsiffrigt. En sådan pott har inte konstant utfallssannolikhet per omgång, eftersom chansen stiger ju närmare ramens slut den kommer. Det gör det förväntade värdet uttryckligen tidsberoende, till skillnad från den klassiska progressiva potten som i teorin kan växa hur länge som helst.
För den som vill veta vad ett jackpottspel faktiskt erbjuder är det alltså tre frågor som betyder något: om återbetalningen som anges inkluderar potten eller inte, varifrån bidraget tas, och om potten har ett tak. Svaren står i villkoren när de står någonstans alls, och de säger mer om spelets ekonomi än vilket belopp som råkar stå på skärmen just nu. Ett tal som tickar uppåt i realtid är utformat för att fånga blicken. Formeln som får det att ticka är det som avgör vad det kostar.